Zwischenbilanz Frankfurter Buchmesse 2026: 65.000 Fachbesucher und Debatten um KI

Die 78. Frankfurter Buchmesse, die vom 7. bis 11. Oktober 2026 stattfindet, hat nach ihren ersten beiden Fachtagen am Mittwoch und Donnerstag eine erste Bilanz gezogen. Mit insgesamt 65.000 Fachbesucherinnen und Fachbesuchern aus 130 Ländern bewegt sich der Zuspruch exakt auf dem hohen Niveau des Vorjahres. Die internationale Strahlkraft der noch bis Sonntagabend andauernden Leistungsschau des Buchmarkts zeigte sich auch in der Teilnahme neuer Nationen: Erstmals reisten Branchenvertreter aus Kap Verde, Grönland, Guinea, den Turks- und Caicosinseln sowie Eswatini nach Frankfurt. Auf dem Messegelände präsentieren 4.000 Aussteller ihre Bücher, Produkte und Dienstleistungen. Den Rahmen bildet ein Rekordprogramm mit mehr als 3.800 Veranstaltungen auf zahlreichen Bühnen direkt auf dem Gelände sowie in der gesamten Mainmetropole.

Auch das Rechtegeschäft verzeichnete eine intensive Aktivität. Das Arbeitszentrum für Agenturen und Verlage, das „Literary Agents & Scouts Centre“ (LitAg), war mit 319 Agenturen aus 32 Ländern belegt. Zusammen mit dem „Publishers Rights Center“ wurden insgesamt 582 Tische an Branchenprofis verkauft, nach 591 Tischen im Jahr 2025. Für internationale Schlagzeilen in den Fachmedien sorgten bereits zu Wochenbeginn bedeutende Vertragsabschlüsse: Der unabhängige britische Verlag Magic Cat Publishing sicherte sich das Kinderbuch-Debüt „Once, in the Forest“ der Bestsellerautorin Joanne Harris („Chocolat“). Zudem vereinbarten Penguin Random House UK und die Hachette Book Group einen transatlantischen Deal über den neuen Kriminalroman „The Protector“, verfasst von James Patterson und Arnold Schwarzenegger.

Positive Rückmeldungen gab es von den Teilnehmern für eine maßgebliche Strukturreform auf dem Gelände: Zum ersten Mal kommt ein neu gestaltetes Hallenlayout zum Einsatz. Aussteller mit starker B2B-Ausrichtung befinden sich in den oberen Hallenebenen, während Verlage mit großem Interesse am Publikum in den Erdgeschossen platziert sind. Juergen Boos, Direktor der Frankfurter Buchmesse, zog nach den ersten beiden Fachbesuchertagen ein erfreuliches Fazit: Das neue Hallenkonzept habe sich für Aussteller wie für Fachbesucher äußerst gut bewährt, von beiden Gruppen liege bislang sehr positives Feedback vor.

Neben den Kennzahlen prägten hochkarätige Diskussionen über die Rolle Künstlicher Intelligenz und das Erzählen von Geschichten das Geschehen auf den Messebühnen. Beim „CEO Talk“ am Mittwoch stellte Tobias Wann, CEO von tonies, klar, dass sein Unternehmen zwar bei einigen Produkten mit KI experimentiere, die Toniebox selbst jedoch „niemals ein KI-Spielzeug werden wird“. Nigel Newton, Gründer und CEO von Bloomsbury Publishing Plc, ordnete die aktuelle Branchenentwicklung historisch ein: Das Verlagswesen habe schon viele Herausforderungen erlebt. Er sei sicher, dass KI nur ein weiterer Sturm sei, den die Branche gekonnt überstehen werde. „Es ist noch alles offen. Es bleibt noch Zeit, das Biest zu zähmen“, betonte Newton. Auf der „Frankfurt Kids Conference“ sprach Perminder Mann, CEO von Simon & Schuster UK und International, über die Bedeutung der Veröffentlichung von Erzählungen aus allen Teilen der Welt. Dies sei der Weg, um Menschen in einer polarisierten Welt zusammenzubringen.

Auch die politischen Dimensionen traten auf der Messe gewichtig hervor. Auf der Eröffnungs-Pressekonferenz hielt die US-amerikanische Historikerin und Pulitzer-Preisträgerin Jill Lepore eine eindringliche Grundsatzrede, in der sie vor einer Welt warnte, in der unsere Zukunft „einer sehr kleinen Zahl unglaublich mächtiger Wirtschaftsmagnaten des 21. Jahrhunderts“ überlassen wird.

Beim offiziellen Eröffnungs-Event „Opening“ äußerte sich Glenn Micallef, EU-Kommissar für Generationengerechtigkeit, Jugend, Kultur und Sport, zurückhaltend hinsichtlich des künftigen Einflusses der KI auf die Verlagsbranche. Micallef hob hervor: „Künstliche Intelligenz wird uns mehr Worte liefern, als jede Generation vor uns jemals hatte. Unsere Verantwortung besteht darin, die Menschen, die dahinterstehen, niemals aus den Augen zu verlieren. Denken Sie daran: Technologie kann Worte generieren. Aber nur Menschen können sie zum Leben erwecken.“

Als literarische Rednerin des diesjährigen Gastlands Tschechien ergriff die Autorin Radka Denemarková das Wort und widersprach Forderungen nach einer Trennung von Kunst und Politik deutlich: „Ich stehe hier; ich habe keine Wahl, denn ich existiere, und ich habe die Nase voll von dem, was ich in letzter Zeit so oft gehört habe: dass man Politik und Literatur trennen müsse. Alles ist Politik. Die Frage von heute ist ganz einfach: offene Demokratie oder geschlossene Gesellschaft. Die Literatur kennt die Antwort; deshalb ist sie so gefährlich.“ +++