Im Schwalm-Eder-Kreis wird am heutigen Sonntag eine neue Landrätin oder ein neuer Landrat gewählt. Nach mehr als zehn Jahren im Amt tritt der bisherige Landrat Winfried Becker (SPD) nicht erneut an. Damit endet eine lange Amtszeit an der Spitze des nordhessischen Landkreises. Vier Bewerberinnen und Bewerber treten an, um seine Nachfolge zu übernehmen. Neben zwei Männern stehen auch zwei Frauen zur Wahl. Erstmals besteht damit die Möglichkeit, dass eine Frau an die Spitze des Schwalm-Eder-Kreises rückt.
Für die SPD geht Luca Fritsch ins Rennen. Der Bürgermeister von Willingshausen ist Betriebswirt und bringt sowohl Erfahrungen aus der freien Wirtschaft als auch aus der Kommunalverwaltung mit. Inhaltlich setzt er auf Wirtschaftsförderung, Fachkräftesicherung, eine leistungsfähige Infrastruktur und die Stärkung des Ehrenamtes. Zu seinen Vorhaben gehört unter anderem der Aufbau eines Fachkräftecampus. Außerdem möchte Fritsch die Kreisverwaltung stärker als Dienstleister für die Städte und Gemeinden sowie die Bürgerinnen und Bürger verstehen.
Die CDU schickt Anna-Maria Bischof ins Rennen. Die Juristin war Generalsekretärin der hessischen CDU und arbeitet als Regierungsrätin im Hessischen Innenministerium. Zu ihren politischen Schwerpunkten zählen die Sicherstellung der medizinischen Versorgung, der Rettungsdienst, die Mobilität und eine leistungsfähige Verwaltung. Sie spricht sich unter anderem für transparentere Rettungsdienstfristen und bessere Rahmenbedingungen für Handwerk und Landwirtschaft aus.
Für die Freien Wähler kandidiert Rosalie Bock. Die 43-jährige Floristikmeisterin aus Neukirchen ist selbstständig und verfügt über kommunalpolitische Erfahrung. Sie gehört dem Kreistag und dem Magistrat ihrer Heimatstadt an. Bock möchte vor allem Bürokratie abbauen und Verwaltungsabläufe beschleunigen. Weitere Schwerpunkte ihrer Kandidatur sind die medizinische Versorgung, Bildung, die Unterstützung des Handwerks und eine solide Finanzpolitik.
Als unabhängiger Bewerber tritt Sebastian Schackert aus Homberg (Efze) an. Der 46-jährige Lehrer gehört der Partei Die Linke an, kandidiert jedoch parteiunabhängig. Er setzt sich insbesondere für eine wohnortnahe medizinische Versorgung, einen besseren öffentlichen Personennahverkehr und Investitionen in die Schulen ein. Zu seinen Forderungen gehören auch kommunale Krankenhäuser.
Unabhängig von den unterschiedlichen politischen und persönlichen Hintergründen stehen die vier Kandidaten vor ähnlichen Herausforderungen. Eine zentrale Rolle im Wahlkampf spielt die angespannte finanzielle Situation des Landkreises. Im Kreishaushalt steht ein Defizit von rund 21 Millionen Euro im Raum. Auch zahlreiche Städte und Gemeinden im Schwalm-Eder-Kreis kämpfen mit erheblichen finanziellen Belastungen. Die Bewerber fordern deshalb eine bessere finanzielle Ausstattung der Kommunen durch Bund und Land. Insbesondere müsse sichergestellt werden, dass die Kommunen für die ihnen übertragenen Aufgaben auch die notwendigen finanziellen Mittel erhalten.
Ein weiteres wichtiges Thema ist die Zukunft der Krankenhausversorgung. Die Entwicklung der Krankenhauslandschaft beschäftigt den Landkreis seit längerer Zeit. Nach dem Ende der Geburtshilfe in Schwalmstadt ist das Hospital zum Heiligen Geist in Fritzlar die einzige verbliebene Geburtsklinik im Landkreis. Für die Geburtshilfe dort wird ein jährliches Defizit von rund 900.000 Euro genannt. Wie eine wohnortnahe medizinische Versorgung langfristig gesichert und finanziert werden kann, gehört damit zu den wesentlichen Aufgaben der künftigen Kreisspitze.
Auch die wirtschaftliche Entwicklung des Schwalm-Eder-Kreises nimmt im Wahlkampf einen wichtigen Platz ein. Die Unterstützung mittelständischer Unternehmen, die Gewinnung von Fachkräften, Ausbildungsangebote und eine leistungsfähige Infrastruktur werden von den Kandidaten als zentrale Voraussetzungen für die Zukunftsfähigkeit der Region betrachtet. Dabei spielt auch die A49 und deren Bedeutung für die wirtschaftliche Entwicklung eine Rolle. Hinzu kommen Fragen der Mobilität im ländlichen Raum, der Erreichbarkeit kleinerer Ortsteile sowie der Entwicklung und Ausstattung der Schulen.
Bei der politischen Ausgangslage fällt auf, dass mehrere Parteien auf eigene Kandidaturen verzichten. FDP, AfD, Die Linke und die FWG Schwalm-Eder haben keine eigenen Bewerber aufgestellt und sprechen auch keine konkrete Wahlempfehlung aus. Die FDP sieht bei den kommunalpolitischen Positionen der Kandidaten weniger grundlegende Unterschiede als erwartet und betrachtet die Wahl deshalb vor allem als Persönlichkeitsentscheidung. Die AfD überlässt die Entscheidung ihren Wählerinnen und Wählern. Die Linke kritisiert hingegen eine aus ihrer Sicht unzureichende Auseinandersetzung mit möglichen Kürzungen und Schließungen. Auch die Grünen verzichten auf eine Wahlempfehlung. Sie hatten Gespräche mit den Kandidaten von SPD und CDU geführt, werben jedoch insbesondere für eine hohe Wahlbeteiligung.
Gewählt wird in insgesamt 318 Wahlbezirken. Davon entfallen 257 auf Urnenwahlbezirke und 61 auf Briefwahlbezirke. Bei der Landratswahl im Jahr 2021 waren rund 145.700 Menschen wahlberechtigt. Sollte heute keiner der vier Bewerber die absolute Mehrheit der abgegebenen gültigen Stimmen erreichen, kommt es am 29. November 2026 zu einer Stichwahl zwischen den beiden stimmenstärksten Kandidaten. Die reguläre Amtszeit von Winfried Becker endet am 17. Mai 2027.
Mit dem Ausscheiden Beckers steht für den Schwalm-Eder-Kreis auch eine politische Weichenstellung an. Die SPD muss sich nach mehr als zehn Jahren an der Spitze des Landkreises um die Verteidigung ihrer Position bemühen. Gleichzeitig eröffnet sich für die CDU die Möglichkeit, die politische Führung des Kreises zu übernehmen. Ob es tatsächlich zu einem Wechsel kommt oder die SPD ihre Position behaupten kann, wird sich im Laufe des Wahlsonntags zeigen.
Die eigentliche Herausforderung für die künftige Landrätin oder den künftigen Landrat beginnt allerdings erst nach der Wahl. Denn die finanziellen Belastungen, die Sicherung der medizinischen Versorgung und die wirtschaftliche Entwicklung lassen sich nicht allein mit Wahlversprechen bewältigen. Entscheidend wird sein, welche konkreten Lösungen die neue Kreisspitze gemeinsam mit den Städten und Gemeinden auf den Weg bringen kann. +++
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