Der gefährliche Stillstand beim Rauchen

Die neuen Zahlen zum Rauchverhalten in Deutschland erzählen eine unbequeme Geschichte. Sie handeln nicht vom dramatischen Wiederanstieg des Tabakkonsums, aber auch nicht von jenem gesellschaftlichen Fortschritt, den Gesundheitspolitiker seit Jahren beschwören. Die Raucherquote verharrt bei knapp einem Fünftel der Bevölkerung – 19,1 Prozent der Menschen über 15 Jahren rauchen zumindest gelegentlich. Das ist gegenüber 2021 praktisch keine Veränderung. Der langfristige Rückgang, der über Jahre als Erfolg moderner Präventionspolitik galt, ist zum Stillstand gekommen. Genau darin liegt die eigentliche Nachricht.

Denn eine stagnierende Raucherquote bedeutet in einem hochentwickelten Gesundheitssystem mehr als bloße statistische Beharrung. Sie verweist auf politische Erschöpfung. Deutschland hat das Rauchen zwar gesellschaftlich zurückgedrängt, aber nie wirklich entschlossen bekämpft. Die Bundesrepublik bleibt im europäischen Vergleich auffallend zögerlich, wenn es um Werbebeschränkungen, konsequente Prävention oder die Kontrolle neuer Nikotinprodukte geht. Während andere Staaten Tabakkonsum zunehmend aus dem öffentlichen Raum drängen, wirkt die deutsche Regulierung oft wie ein mühsamer Kompromiss zwischen Gesundheitsschutz und wirtschaftlicher Rücksichtnahme.

Besonders alarmierend ist deshalb nicht die stabile Gesamtquote, sondern der erneute Anstieg unter Jugendlichen. Fast jeder zehnte Jugendliche zwischen zwölf und siebzehn Jahren raucht inzwischen wieder. Vor vier Jahren war es deutlich weniger. Damit endet eine Entwicklung, die lange als unumkehrbar galt. Jahrzehntelang schien das klassische Rauchen unter jungen Menschen an Bedeutung zu verlieren. Nun kehrt es zurück – gemeinsam mit neuen Konsumformen, die sich moderner, harmloser und technisch raffinierter präsentieren.

Vor allem das Vapen breitet sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit aus. Die Zahlen zeigen eine deutliche Zunahme bei Mehrweg-E-Zigaretten – und zwar bei Jungen wie Mädchen. Besonders bemerkenswert ist, wie stark der Konsum unter jungen Frauen gestiegen ist. Das verweist auf eine gezielte ästhetische und kulturelle Aufladung dieser Produkte. E-Zigaretten werden nicht mehr als Ersatz für klassische Zigaretten vermarktet, sondern als Lifestyle-Accessoire. Geschmack, Design und soziale Medien haben aus Nikotin erneut ein jugendaffines Produkt gemacht.

Der Staat hat diese Entwicklung lange unterschätzt. Die Debatte über E-Zigaretten und Nikotinbeutel wurde über Jahre fast ausschließlich unter dem Gesichtspunkt der Schadensminimierung geführt. Tatsächlich mögen manche dieser Produkte für langjährige Raucher weniger schädlich sein als klassische Zigaretten. Für Jugendliche aber entsteht ein neuer Einstiegsmarkt in die Nikotinabhängigkeit. Genau darauf weist der Drogenbeauftragte der Bundesregierung, Hendrik Streeck, nun hin. Seine Forderung nach strengeren Regeln für Aromen, Verpackungen und Werbung kommt spät, aber sie trifft den Kern des Problems. Nikotin wird heute nicht mehr über den Geruch kalter Rauchschwaden verkauft, sondern über süße Geschmacksrichtungen, minimalistisches Design und digitale Sichtbarkeit.

Besonders unerquicklich ist dabei die Entwicklung bei Nikotinbeuteln. Obwohl ihr Verkauf in Deutschland untersagt ist, haben bereits bemerkenswert viele Jugendliche und junge Erwachsene diese Produkte ausprobiert. Das offenbart eine offenkundige Schwäche staatlicher Kontrolle. Verbote allein entfalten wenig Wirkung, wenn der Vertrieb faktisch problemlos funktioniert – sei es über das Internet, soziale Netzwerke oder informelle Handelswege.

Dass ausgerechnet der Bundesverband der Tabakwirtschaft nun lautstark schärfere Jugendschutzkontrollen fordert, besitzt dabei eine gewisse Ironie. Natürlich ist es richtig, wenn der Verband höhere Bußgelder und konsequentere Überwachung verlangt. Tatsächlich wirken die bestehenden Kontrollen vielerorts beinahe symbolisch. Wenn in einem Landkreis in fünf Jahren lediglich zwei Verfahren wegen Verstößen gegen den Jugendschutz registriert werden, dann liegt das kaum an vorbildlicher Disziplin des Handels. Es zeigt vielmehr einen Staat, der seine eigenen Regeln nicht ernsthaft durchsetzt.

Gleichwohl sollte man die neuen Töne der Tabakindustrie nicht mit gesundheitspolitischer Läuterung verwechseln. Die Branche hat längst verstanden, dass ihre Zukunft nicht mehr allein in der klassischen Zigarette liegt. Der Markt der neuartigen Nikotinprodukte wächst dynamisch, besonders unter jungen Konsumenten. Wer dort dauerhaft akzeptiert bleiben will, muss öffentlich Verantwortung demonstrieren. Die Forderung nach strengeren Kontrollen ist deshalb auch strategische Selbstvergewisserung einer Industrie, die ihre gesellschaftliche Legitimation sichern möchte.

Die eigentliche Herausforderung liegt jedoch tiefer. Deutschland erlebt derzeit eine paradoxe Entwicklung: Während das Wissen über gesundheitliche Risiken so umfassend ist wie nie zuvor, verliert die Abschreckungswirkung des Rauchens an Kraft. Nikotin erscheint wieder konsumierbar, individualisiert und technologisch modernisiert. Das betrifft nicht nur Jugendliche. Auch die Zahlen der mittleren Altersgruppen zeigen, wie tief das Rauchen weiterhin im Alltag vieler Menschen verankert bleibt.

Die Vorstellung, der Tabakkonsum werde sich mit wachsender Aufklärung von selbst erledigen, erweist sich damit als Illusion. Prävention braucht Konsequenz, Kontrolle und politische Entschlossenheit. Vor allem aber braucht sie die Bereitschaft, wirtschaftliche Interessen nicht dauerhaft über gesundheitspolitische Ziele zu stellen. Genau an dieser Entschlossenheit mangelt es Deutschland seit Jahren. +++