Parteilos regieren – Osthessen folgt dem Trend zur Unabhängigkeit

Immer häufiger stehen in hessischen Rathäusern parteilose Bürgermeisterinnen und Bürgermeister an der Spitze. Der Trend zur Unabhängigkeit auf kommunaler Ebene zeigt sich zunehmend auch in Osthessen. Während die großen Parteien in den vergangenen Jahren vielerorts an Einfluss verloren haben, gelingt parteilosen Kandidatinnen und Kandidaten immer öfter der Sprung in die Rathäuser. Persönliche Glaubwürdigkeit, lokale Verankerung und der Wunsch vieler Bürgerinnen und Bürger nach Politik ohne Parteibindung bestimmen zunehmend das Wahlverhalten.

Die jüngsten Bürgermeisterwahlen in Osthessen verdeutlichen diese Entwicklung deutlich. In Poppenhausen (Wasserkuppe) im Landkreis Fulda wurde die parteilose Kandidatin Alexandra Ballweg im Jahr 2025 mit 60,6 Prozent der Stimmen zur neuen Bürgermeisterin gewählt. Sie setzte sich gegen ihren Mitbewerber deutlich durch und löste damit den bisherigen Amtsinhaber ab, der der CDU angehört hatte. Ballweg trat mit einem klaren, persönlich geprägten Wahlversprechen an: „Klar. Stark. Echt.“ – eine Botschaft, die viele Wählerinnen und Wähler in der ländlichen Rhön-Gemeinde überzeugte. Ihre Wahl gilt als Signal für einen Wechsel und für das wachsende Vertrauen in parteiunabhängige Persönlichkeiten.

Auch in Bad Hersfeld, der Kreisstadt des Landkreises Hersfeld-Rotenburg, zeigt sich dieser Wandel. Nachdem der parteilose Bürgermeister Thomas Fehling nach zwei Amtszeiten nicht erneut kandidierte, wurde 2022 die parteilose Kandidatin Anke Hofmann zur neuen Bürgermeisterin gewählt. Hofmann, die zuvor als Erste Stadträtin tätig war, setzte sich gegen mehrere Bewerberinnen und Bewerber durch. Ihre Wahl steht ebenfalls für den Trend, dass Bürgerinnen und Bürger in Osthessen Persönlichkeiten mit lokaler Verankerung und bürgernaher Haltung den Vorzug vor Parteikandidaten geben. Auch in Bad Hersfeld wurde deutlich, dass die Parteizugehörigkeit immer weniger ausschlaggebend ist, während Authentizität, Fachkenntnis und Bürgernähe an Gewicht gewinnen.

Ein weiteres Beispiel bietet Bad Salzschlirf, ebenfalls im Landkreis Fulda. Bei den jüngsten Bürgermeisterwahlen trat hier ein Kandidat einer Freien Wählerliste an und gewann mit 59,8 Prozent der Stimmen gegen den unabhängigen Amtsinhaber, der 40,2 Prozent erhielt. Auch dieser Fall zeigt, dass nicht mehr die Parteizugehörigkeit über Erfolg oder Misserfolg entscheidet, sondern vielmehr die lokale Verwurzelung, das persönliche Profil und die Fähigkeit, Bürgerinnen und Bürger unmittelbar anzusprechen.

Der Blick auf Osthessen offenbart dabei einige Besonderheiten. Die Region ist ländlich geprägt, die Gemeinden sind oft klein und überschaubar. Hier spielt die persönliche Bekanntheit eine weitaus größere Rolle als die Zugehörigkeit zu einer Partei. Kandidaten, die im Ort aufgewachsen sind, im Vereinsleben aktiv sind oder sich über Jahre hinweg im Gemeinwesen engagiert haben, genießen oft mehr Vertrauen als Bewerber mit Parteihintergrund. Die Menschen wählen nach Persönlichkeit, nicht nach Parteiprogramm.

Zugleich verfügen viele Parteien in den osthessischen Landkreisen über schwächere Strukturen als in urbanen Gebieten. Ortsverbände sind kleiner, Parteiarbeit wird vielfach ehrenamtlich getragen und hängt stark von einzelnen engagierten Personen ab. Dadurch verlieren Parteiapparate an Reichweite und Einfluss, während unabhängige Kandidaten leichter auf authentische Bürgernähe und Unabhängigkeit setzen können.

In Poppenhausen wurde dieser Wandel besonders sichtbar. Alexandra Ballweg trat nicht nur als parteilose Kandidatin an, sie positionierte sich auch ausdrücklich als Alternative zur parteipolitisch geprägten Amtsführung ihres Vorgängers. Ihre Wahl markierte einen Generationswechsel und spiegelte den Wunsch vieler Wählerinnen und Wähler wider, lokale Politik stärker an Sachfragen und weniger an parteipolitischen Vorgaben zu orientieren. Ähnliche Tendenzen lassen sich in den umliegenden Gemeinden beobachten, wo parteilose oder von Bürgerlisten unterstützte Kandidaten bei den letzten Wahlen deutliche Zugewinne verzeichneten.

Für die etablierten Parteien bedeutet diese Entwicklung eine Herausforderung. In vielen Gemeinden fällt es ihnen zunehmend schwer, geeignete Kandidaten zu finden. Die kommunale Politik lebt stark vom persönlichen Kontakt, und Parteizugehörigkeit wird häufig als Belastung empfunden – besonders dann, wenn sie mit bundes- oder landespolitischen Konflikten in Verbindung gebracht wird. Viele Bürgerinnen und Bürger sehen in parteilosen Bewerbern eine Möglichkeit, politische Verantwortung direkter und pragmatischer wahrzunehmen. Sie verbinden damit die Hoffnung auf mehr Sachorientierung, Transparenz und Bürgernähe.

Der Trend zu parteilosen Bürgermeisterinnen und Bürgermeistern verändert damit auch die politische Kultur in Osthessen. Wo früher Parteiverbände den Ton angaben, prägen heute Persönlichkeiten mit lokaler Bindung die kommunale Landschaft. Sie agieren oft flexibler, weniger ideologisch und stärker lösungsorientiert. Für die Parteien bedeutet das einen schleichenden Machtverlust auf kommunaler Ebene. Für die Bürger hingegen ist es ein Zeichen, dass Politik auch jenseits von Parteigrenzen funktionieren kann.

Die Entwicklungen in Poppenhausen, Bad Hersfeld und Bad Salzschlirf sind exemplarisch für den Wandel, der sich in vielen osthessischen Gemeinden vollzieht. Die Zahl parteiloser Bürgermeisterinnen und Bürgermeister wächst kontinuierlich, unterstützt durch den allgemeinen Vertrauensverlust in Parteien und durch die zunehmende Bedeutung lokaler Themen. Laut dem Hessischen Statistischen Landesamt zeigt sich auch in Osthessen, dass parteilose und unabhängige Kandidaturen auf kommunaler Ebene fester Bestandteil des politischen Alltags geworden sind.

Während auf Landes- und Bundesebene Parteien die politische Landschaft dominieren, entsteht in den ländlichen Regionen ein anderes Bild: Bürgermeisterinnen und Bürgermeister, die unabhängig agieren, pragmatisch entscheiden und Politik als Dienst an der Gemeinde verstehen. In Osthessen ist diese Entwicklung längst Realität. Die wachsende Zahl parteiloser Amtsinhaberinnen und Amtsinhaber zeigt, dass der Wunsch nach Unabhängigkeit, Bürgernähe und Glaubwürdigkeit stärker ist denn je. +++ nh